"Jag hade länge velat gå Camino de Santiago med Cristina, min fru, när ett annat par, som var experter på vandring, berättade för oss att de i slutet av maj ville gå den så kallade engelska vägen, som går från Ferrol till Santiago. Det är drygt hundra kilometer, och de hade redan planerat rutt, boende och hjälp med bagage, med ett företag som hämtar ditt bagage från ditt hotell med taxi och lämnar det vid nästa.
För min ålder, nyligen pensionerad, var det ett mycket intressant alternativ, eftersom jag slapp bära en massa vikt i min ryggsäck, vilket är en lättnad när man går så många kilometer. Dessutom kan de komma och hämta dig och ta dig till nästa mötesplats om du någon gång inte orkar eller om du har något hinder som gör att du inte kan gå.
Med dessa förutsättningar tvekade vi inte att ge oss ut på äventyret, och vi bokade våra flygbiljetter till A Coruña och tillbaka från Santiago till Barcelona, där vi bor.
Dagarna på Camino de Santiago var uppdelade i fem sektioner. Den första, på cirka 19 kilometer, från El Ferrol till Pontedeume; och den nästa, ytterligare 20 kilometer, till Betanzos. I båda städerna kunde vi delta i mässan, som vanligtvis firas på eftermiddagen.
På den tredje etappen började det bli komplicerat, eftersom resan från Betanzos till Mesón do Vento var mer än 25 kilometer lång och mycket brant. När vi kom fram till vår destination hade vi ingen kyrka där vi kunde delta i mässan, så vi ordnade en taxi som tog oss tillbaka till Betanzos för att delta i mässan klockan halv åtta, och sedan tillbaka till Mesón do Vento. Nu var vi något mer utvilade och kunde äta en god middag och ladda batterierna, eftersom vi också hade en lång väg att gå nästa dag.
Vi såg redan fram emot den näst sista sträckan och gav oss av nästa dag till Sigüeiro, ytterligare 25 kilometer med bra uppförs- och nedförsbackar, men något mer uthärdlig än den föregående sträckan och med landskap av eukalyptusskogar och åkrar som håller på att klippas.
Sanningen är att vi kom fram till Sigüeiro utmattade men lyckliga. Cristina hade ont i foten och vi bestämde att den sista biten till Santiago, bara 16 kilometer lång, skulle hon få åka taxi fram till en kilometer innan och där ansluta sig till oss som gick den sista delen av sträckan. Vi bestämde att träffas vid kyrkan San Cayetano, som ligger på det avståndet från centrum och som korsar den engelska Jakobsvägens sträckning.
Strax före lunch träffades vi vid församlingskyrkan San Cayetano. Det var redan stängt och församlingsprästen hade inte tid att stämpla församlingens sigill på vår redan välfyllda Compostela, men vi hälsade Herren och tackade honom för all bra Camino vi hade haft. Sanningen är att det inte regnade en enda dag och värmen, även om den var het, hindrade oss inte från att fullfölja etapperna på ett lyckligt sätt.
Precis utanför dörren till församlingskyrkan stod två unga kenyanska män lutade mot stenmuren, som de berättade för oss, och vi bad dem att ta ett foto av hela gruppen. De talade spanska och deras vänliga sätt gjorde att vi snabbt fick en pratstund.
- Hej, god morgon, vad gör du?
- Vi hjälper församlingsprästen, eftersom vi är seminarister.
- Titta, så trevligt! Vi samarbetar med en stiftelse som hjälper seminarister att studera, som heter CARF Foundation.
- Vad säger ni? Jo, vi studerar i Bidasoa. Så tack så mycket för er hjälp och ert samarbete.
Glädjen och överraskningen var enorm, och från den stunden skapades en enorm empati. Serapion (Serapion Modest Shukuru) och Faustin (Faustin Menas Nyamweru), båda från Tanzania, följde med oss på den sista etappen.
Sedan berättade Serapion för oss att han redan är inne på det fjärde året och Faustin på det första. De hänvisade oss till Pilgrimskontoret, där de bara sätter den sista stämpeln och certifierar din Camino, vilket också ackrediterar möjligheten att få den fullständiga avlat som denna pilgrimsfärd innebär, så länge kyrkans andra villkor uppfylls.
Återigen upprymda tar vi farväl av de två och önskar dem stor trohet och mycket gott när de anländer till sin ursprungsort för att vigas till präster, efter sin utbildningsperiod vid Seminarium i Bidasoa.
Vi sitter kvar med ett fantastiskt minne av detta slumpartade möte, och av att ha fått ta emot tacksamheten från dessa två seminarister som, med hjälp av alla välgörare från CARF-stiftelsen, kan nå många själar var de än utför sitt prästerliga arbete.
På kvällen kunde vi delta i mässan i katedralen, tacka aposteln och njuta av den svajande botafumeiro som höjdes mot himlen med doften av rökelse, alla våra avsikter och tacksamhet för Serapions och Faustins kallelse".
Fernando de Salas, Sant Cugat del Vallés.